Na 5ª feira a ESA (Agência Espacial Europeia) divulgou uma animação que mostra pela primeira vez a variação da força da gravidade na Terra e como ela deforma o planeta. O modelo vai permitir uma melhor compreensão sobre o comportamento do planeta, as marés, e, talvez, ajudar a prever fenómenos como terramotos e vulcões.

Os dados foram obtidos pelo satélite GOCE (Explorador de Circulação Oceânica e Campos de Gravidade), em órbita já há dois anos, que percorre o planeta na menor órbita actualmente para um satélite em operação e mapeia diferenças quase imperceptíveis na força que a massa do planeta exerce em todas as pessoas e objectos .

A gravidade é mais forte nas áreas que aparecem pintadas de amarelo no globo, e diminui até chegar às áreas azuis, onde a gravidade é mais fraca. As imagens mostram com detalhes o chamado geóide, nome que se dá ao formato real do planeta, irregular e com a massa distribuída de maneira desigual. É possível também perceber detalhes da topografia do planeta, como a cordilheira dos Andes na América do Sul ou o formato dos continentes. Os oceanos, por exemplo, estão retratados moldados apenas pela gravidade, sem a influência de correntes marítimas e marés. Segundo os cientistas, é uma referência essencial para medir a circulação de correntes, a mudança do nível do mar e da dinâmica do gelo, e das mudanças climáticas.

A explicação mais aceita actualmente para as variações da gravidade está na variação das camadas internas da Terra, desde o solo onde pisamos até o seu núcleo.