Foi a 4 de Novembro de 1957 que o 1º ser vivo foi ao Espaço - a cadela Laika. Um mês depois do lançamento do Sputnik 1, a União Soviética decide saber como  seria o comportamento de um animal com a falta de gravidade.

Por causa do formato da Sputnik, o cão deveria pesar entre 6 a 7 kg, não ter mais do que 35 cm altura, ser rafeiro – já que os cães de raça teriam menos resistência -, e ter pêlo claro, já que os especialistas acreditavam que assim seria mais fácil vê-lo no monitor. Por questões de dimensão e higiene era preferível que fosse uma fêmea para facilitar a colocação do sistema sanitário. Um depósito de comida foi colocado mas o sistema de circulação de ar só foi programado para funcionar durante 7 dias.

Infelizmente a Laika não sobreviveu durante os 7 dias - poucas horas depois do lançamento e depois de 4 voltas à Terra, por causa de erros de cálculo, a temperatura no interior da cápsula ultrapassou os 40 graus, causando a sua morte.

Durante semanas, as autoridades soviéticas relataram que a cadela, que se tinha tornado uma celebridade, estava bem. Só depois vieram dizer que ela teve de ser sacrificada. A Sputnik 2 continuou em órbita durante 6 meses, até que perdeu altura e se desintegrou nas camadas mais altas da atmosfera.

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