Na 6ª feira, 3 dias antes da atribuição do Prémio Nobel da Medicina, Ralph Steinman faleceu vítima de cancro no pâncreas. Ontem a Fundação Nobel anunciou o Nobel da Medicina para Steinman, Bruce Beutler e  Jules Hoffmann, pelos trabalhos relacionados com o sistema imunitário.

Os regulamentos do Nobel não permitem a atribuição do prémio a titulo póstumo mas como a Fundação não tinha conhecimento do falecimento de Ralph Steinman, decidiu manter a escolha, lamentando que o investigador não tenha tido a alegria de receber o prémio. O dinheiro do prémio será assim entregue à família do investigador.

Ralph Steinman nasceu em 1943 no Canadá, onde estudou biologia e química na Universidade McGill. Mais tarde, frequentou a Harvard Medical School, nos EUA. Era professor de imunologia na Universidade Rockefeller desde 1988 e também director do Centro de Imunologia e Doenças Imunes. Ele prolongou a própria vida graças à pesquisa de imunoterapia de células dendrítica desenvolvidas para tratar seu cancro.